Le Citrus australasica est un curieux agrume originaire des régions subtropicales d’Australie, du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud. C’est un arbuste ou un petit arbre qui pousse à l’ombre des grands arbres qui composent ces forêts subtropicales. Depuis le milieu des années 90, il est cultivé commercialement et séduit les grands chefs du monde. Ce qui le rend unique parmi les autres agrumes, c’est sa pulpe regroupée en petites sphères qui s’étalent comme des œufs de caviar quand on coupe l’écorce du fruit. D’ailleurs, on l’appelle aussi caviar d’agrumes.
On l’utilise dans les salades et de nombreux autres plats, ainsi que dans les confitures et les conserves. En écrasant les petites boules dans la bouche, on libère une délicieuse saveur d’agrumes.
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Les Anglais l’appellent “finger lime” en raison de la forme allongée de ses fruits. Au début de sa commercialisation, seules les variétés sauvages australiennes étaient utilisées. Aujourd’hui, il existe de nombreux hybrides qui peuvent avoir des formes plus arrondies.
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La culture du Citrus australasica ressemble à celle des autres agrumes. Comme la plupart ne résistent pas au gel, la culture en extérieur ne sera possible que dans les zones où les agrumes poussent normalement. Il a les mêmes besoins en irrigation et en fertilisation, peut-être un peu moins pour ce dernier aspect. En matière sanitaire, il présente quelques particularités intéressantes : il n’est pas affecté par la mouche des fruits et montre une grande résistance à la maladie causée par Phytophthora citrophthora sur les racines de nombreux agrumes.
Il se cultive aisément en pot. Dans de nombreuses régions, c’est d’ailleurs le seul moyen de le faire. On peut le rentrer à la maison ou dans un endroit protégé lors des risques de gel ou au début de l’hiver s’il fait très froid. Il produit plusieurs fleurs et récoltes par an. Ses fruits poussent en grappes lors de bonnes récoltes. Les feuilles sont petites et ses fines branches épineuses ont une croissance plutôt désordonnée.
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C’est l’agrume qui offre la plus grande variété de couleurs. On le trouve donc dans une large gamme de teintes : du vert transparent au vert intense, avec parfois des touches de rose au rouge. La peau présente la même variabilité de couleur que la pulpe.
Photos : paradisexpress.blogspot.com.es