La nature nous réserve des surprises constantes. Des fleurs en forme d’oreilles de lapin, des plantes carnivores, d’autres qui attirent les pollinisateurs… Et puis il y a la Crotalaria cunninghamii, une plante aux fleurs qui ressemblent à s’y méprendre à un colibri. Étrange mais vrai.
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La Crotalaria cunninghamii vient du nord de l’Australie. On l’appelle aussi fleur verte ou fleur d’oiseau royal. Elle appartient à la famille des Fabacées, celle des légumineuses, aux côtés du soja, de la luzerne et des pois chiches. On la retrouve surtout dans les dunes de sable instables, où elle retient les sédiments, l’eau et les nutriments précieux.
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Cette plante à fleurs ressemblant à un colibri doit son nom au botaniste Allan Cunningham du début du XIXe siècle. C’est un arbuste à feuilles persistantes qui peut atteindre 2,7 mètres de haut. Ses branches sont velues, son feuillage d’un vert terne. Les feuilles ovales, rayées, mesurent environ 3 centimètres. À côté poussent les fleurs de pois verdâtres, finement rayées de noir. Et c’est là que la magie opère : la fleur ressemble vraiment à un colibri, bec pointé vers la tige centrale de la tête florale.
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Au-delà de son charme, la Crotalaria cunninghamii possède aussi des propriétés médicinales. L’Australian Native Plant Society raconte que les aborigènes utilisaient la sève et les fleurs pour traiter les infections oculaires.
Comment faire pousser Crotalaria cunninghamii
Les graines de Crotalaria cunninghamii ont un pelage épais et germent lentement. Pour accélérer les choses, versez un peu d’eau bouillante sur les graines, puis laissez-les tremper dans de l’eau tiède pendant 12 à 24 heures. Plantez-les dans un sol sablonneux bien drainé et exposez-les au plein soleil. Arrosez généreusement pour qu’elles se développent.